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La storia delle rune
Da dove vengono, come si sono scritte e come sono arrivate fino a noi. In ogni tappa distinguiamo ciò che è documentato da ciò che è interpretazione moderna.
Documentato
Iscrizioni, oggetti, pietre e manoscritti che possiamo vedere e datare. Su queste basi si fanno le ipotesi degli studiosi, che a volte non sono d'accordo: dove le date o le letture sono incerte, lo diciamo.
Interpretazione moderna
Le letture spirituali e divinatorie di oggi. Sono riletture contemporanee, utili come specchio per riflettere, ma non sono verità storiche.
Linea del tempo
Dalle prime iscrizioni a oggi
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L'origine della parola
Il nome: «segreto»
La parola «runa» deriva da una radice germanica ricostruita come *rūnō, che significa «segreto, mistero» e, in un secondo senso, «lettera dell'alfabeto runico». La stessa radice si ritrova nel gotico runa, nel norreno rún e nel tedesco raunen («sussurrare»).
Documentato -
Circa 160 d.C.
Le prime iscrizioni
Il pettine di Vimose, trovato sull'isola di Fionia, in Danimarca, è considerato la più antica iscrizione sicuramente runica, datata intorno al 160 d.C. Vi si legge harja, ma anche questa lettura è discussa. Sull'origine dell'alfabeto gli studiosi non sono d'accordo: sono state proposte derivazioni dal greco, dal latino e dagli alfabeti dell'Italia settentrionale, senza una conclusione definitiva.
Documentato -
Fino a circa il 700 d.C.
L'Elder Futhark
L'alfabeto runico più antico ha ventiquattro segni e fu usato fino a circa il 700. Il suo nome, «futhark», viene dalle prime sei lettere: ᚠ ᚢ ᚦ ᚨ ᚱ ᚲ. La più antica sequenza completa conosciuta è nella pietra di Kylver, trovata nel 1903 a Gotland e datata intorno al 400 d.C. (la data è una stima basata sulle tombe). Il raggruppamento in tre gruppi di otto segni, detti «ætt», e i nomi che oggi si danno ai gruppi sono una convenzione moderna e variano secondo gli autori.
Documentato -
Dall'VIII secolo
Un alfabeto che cambia
In Scandinavia l'alfabeto si riduce da ventiquattro a sedici segni: è il Younger Futhark, usato in età vichinga. In Inghilterra, invece, cresce: il futhorc anglosassone arriva a 28 e poi a 33 segni (le fonti danno cifre un po' diverse). Le rune non sono quindi un sistema unico e immutabile: cambiano con i luoghi e con i secoli.
Documentato -
X secolo
Le pietre runiche
In età vichinga le rune si usano per le pietre commemorative. A Jelling, in Danimarca, la pietra più antica fu commissionata dal re Gorm in onore della moglie Thyra; l'altra fu eretta dal figlio Harald (detto Dente Azzurro) in memoria dei genitori. Qui le rune sono soprattutto memoria e scrittura pubblica.
Documentato -
Medioevo
Le fonti scritte
Dei significati delle rune parlano testi molto più tardi dei segni più antichi. Nell'Hávamál, poema dell'Edda poetica conservato nel Codex Regius (intorno al 1270), Odino resta appeso nove notti all'albero e «prende le rune». I poemi runici (anglosassone, norvegese e islandese) descrivono i nomi dei segni: quello anglosassone ci è giunto solo attraverso una stampa del 1705, perché il manoscritto andò distrutto in un incendio nel 1731. Non sono quindi fonti dirette sull'Elder Futhark.
Documentato -
XVII secolo
Gli studiosi riscoprono le rune
Nel Seicento il danese Ole Worm pubblica uno dei primi studi sulle iscrizioni runiche, Runir seu Danica literatura antiquissima (1636). Da allora le rune diventano oggetto di studio storico: la runologia.
Documentato -
Inizio Novecento
Il lato esoterico e i suoi rischi
Nel 1908 l'austriaco Guido von List pubblica Das Geheimnis der Runen, in cui presenta un alfabeto di diciotto segni, l'Armanen, che sosteneva di aver ricevuto in visione nel 1902: è una sua creazione, non un alfabeto storico. Alcune rune, come la «Sig» usata dalle SS, furono poi adottate dalla propaganda nazista e sono ancora usate da gruppi estremisti. Per questo conviene conoscerne la storia vera: i segni antichi non hanno nulla a che fare con quelle ideologie, e molti di questi simboli hanno anche altri significati, non legati all'odio.
Interpretazione moderna -
Tra mito e rito
Il lato esoterico, in breve
Per molti la runa non è solo una lettera: è un segno che custodisce un «mistero», come dice il suo stesso nome. Il mito di Odino, che si sacrifica nove notti sull'albero per conquistare la conoscenza, è letto come immagine di un cammino: per ottenere una visione bisogna attraversare una prova. Oggi c'è chi medita su una runa, la porta con sé come talismano, la incide su un oggetto o ne combina più d'una in un unico segno (le «runa legate»). Sono pratiche personali e contemporanee: non c'è una tradizione continua che le colleghi con certezza al passato.
Interpretazione moderna -
Dagli anni Ottanta
Le rune come specchio
Con libri divulgativi come The Book of Runes di Ralph Blum (primi anni Ottanta) le rune diventano un oracolo personale. Molti set moderni aggiungono una tessera bianca: nei sistemi storici non esiste, perché l'Elder Futhark ha 24 segni, il Younger 16 e il futhorc fino a 33. Le letture di oggi, comprese le nostre, sono un uso contemporaneo: servono a pensare, non a prevedere.
Interpretazione moderna
Date e interpretazioni possono variare secondo gli studiosi.
Urðarbrunnr
Le tre Norne
Nella Völuspá (strofa 20) tre fanciulle sapienti, Urðr, Verðandi e Skuld, escono dalla sala presso il pozzo che sta sotto l'albero Yggdrasill: sono le Norne, legate al destino. Per questo le usiamo come schema di lettura.
Urðr
spesso letto «ciò che è stato»Le radici: ciò che ci ha portati fin qui.
Verðandi
spesso letto «ciò che sta divenendo»Il presente, mentre prende forma.
Skuld
spesso letto «ciò che deve essere»Ciò che si sta preparando e a cui possiamo andare incontro.
I nomi e la scena sono nei testi antichi; i loro significati («passato, presente, futuro») sono letture proposte, non certe. La lettura in tre rune che ne facciamo è un uso moderno.